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Gli autori del libro sono analisti e psicoterapeuti infantili già noti ai lettori, del J. of Child Psychotherapy; nel '62 intrapresero uno studio sull'autismo seguendo in trattamento vari casi per parecchi anni e controllandoli in gruppo per un periodo corrispondente. Pur essendo la loro ricerca tutt'ora in corso, l'hanno adesso ritenuta avanzata di quel tanto da permetterne un primo consuntivo. Da qui il titolo, che indica perciò il carattere esplorativo della monografia — carattere che il curatore, che oltre a supervisionare i casi ha anche redatto la parte teorica, ricorda spesso nel corso dell'esposizione, soprattutto quando dal campo osservativo passa a quello delle ricostruzioni e delle ipotesi esplicative. Il sottotitolo sta invece a segnalare un altro aspetto saliente, quello relativo alla priorità conferita al trattamento e alla sua descrizione; da questo secondo punto di vista, benché non solo da questo, l'opera si differenzia di molto dalla maggior parte delle altre che si sono occupate dell'autismo e che lasciano spesso evidenziare una decisa preferenza per la descrizione trasversale dei fenomeni clinici.
Nel rispettare l'esigenza longitudinale, “Explorations” ha il vantaggio di dare all'analista una chiave di lettura che gli consente varie opportunità di riscontro con il suo lavoro, sia coi bambini che con gli adulti. Questa è una delle ragioni per cui, delle 250 che lo costituiscono, 170 pagine del volume sono spese nella dettagliata illustrazione del trattamento di quattro bambini, scelti tra quelli osservati.
I casi vengono presentati uno per volta e in ordine di gravità decrescente in modo che, quando si giunge al punto d'arrivo del trattamento di un primo caso, subentra la descrizione del secondo e così via, al dichiarato scopo di tratteggiare, mediante il ricorso a quattro esempi diversi, un unico caso di autismo che possa essere idealmente seguito lungo tutto l'arco della malattia, dallo stadio