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La nascita psicologica del bambino rappresenta il risultato, si può dire, del lungo lavoro clinico e teorico del gruppo di analisti e psicologi della infanzia che fanno capo a M. Mahler. Per taluni, come A. Marie Sandler che lo recensì nell'International Journal of Psycho-Analysis, a proposito di questo libro non è azzardato parlare di “una delle trasformazioni più profonde della teoria psicoanalitica infantile dalla pubblicazione nel 1905 dei Tre saggi sulla teoria sessuale di Freud”. Si tratta, comunque, della più organica sistemazione delle ricerche in campo infantile sviluppate dalla psicologia dell'Io, che hanno contribuito alla comprensione delle prime fasi di costruzione dell'identità del bambino e delle sue precoci distorsioni, quali sono le psicosi infantili.
Come è noto, la nascita psicologica del bambino secondo M. Mahler, segue di qualche settimana la nascita biologica e avviene attraverso un processo di separazione (l'emergere del bambino dalla fusione simbiotica con la madre) e di individuazione (la progressiva assunzione da parte del bambino delle proprie caratteristiche individuali). La definizione teorica di questo processo è espressa compiutamente in questo libro che ha lo scopo di definire le fasi e le sottofasi di sviluppo del bambino nei prossimi anni di vita e di stabilire anche dei criteri di previsione per lo sviluppo successivo in modo da poter avviare piani di previsione e di diagnosi precoce.
Oltre che per la dettagliata analisi delle sottofasi di sviluppo in cinque bambini (Parte terza dell'opera) mi pare che questo lavoro presti motivi di interesse anche per la discussione della metodologia della ricerca che gli autori fanno nell'Appendice.
Il volume è corredato oltre che da un glossario, dall'utile elenco delle traduzioni italiane delle opere cui il testo fa riferimento.