Per un approccio il più possibile ordinato e organico al tema che ci proponiamo di affrontare, è indispensabile operare una delimitazione preliminare del concetto di patologia grave. Tale concetto, infatti, ha il vantaggio importante di indicare un ambito globale, un campo ampio di riferimento, che mette al riparo dal rischio di nosografie oggettivanti e riduttive, ma presenta lo svantaggio di sottolineare come preminente l'aspetto sintomatico — la gravità — su