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L'Autore, che vive a Milano, ritorna a Napoli, sua città natale, spinto da un pressante bisogno di chiarire i motivi che spinsero al suicidio Francesca, la sera del Venerdì Santo del 1961. Francesca e suo marito Renzo Lapiccirella, giornalisti dell'Unità, avevano fatto parte negli anni cinquanta del mondo della sinistra napoletana, al quale l'Autore stesso aveva partecipato. L'indagine viene condotta tramite la ricerca di documenti, testimonianze, colloqui con numerosi personaggi legati a quel mondo; il racconto si snoda così tra due tempi, presente e passato, e offre una ricostruzione della sinistra napoletana, più in generale della storia stessa di Napoli, in quegli anni bui, nei quali interessi politici internazionali avevano fatto sì che la città fosse consegnata alla gestione politica di Achille Lauro, notabile del partito monarchico, impedendo qualsiasi possibilità di sviluppo. Ed in questo senso l'autore inizia la sua presentazione dicendo: “Forse questo è soltanto un libro di fantascienza. Perché parla di tempo pietrificato e di coscienze espropriate del loro diritto di cambiamento”. Le difficoltà e gli ostacoli che avevano drammaticamente paralizzato la città vanno però individuati anche nell'incapacità da parte della sinistra di utilizzare efficacemente quelle forze progressiste ampiamente presenti nella città. Il gruppo dirigente del P.C.I. fortemente caratterizzato da una gestione autoritaria considerava nemici da combattere quegli intellettuali che esprimevano un dissenso nei confronti delle linee politiche sostenute dal partito. Ed in questa ottica nel 1955 furono costretti ad uscire dal partito coloro che avevano aderito al gruppo Gramsci.
In questo contesto si colloca la vicenda di Francesca. In lei aspetti problematici individuali, finemente descritti dall'Autore, si intrecciano e vengono rafforzati da dinamiche gruppali caratterizzate da un'estrema violenza. Alcuni episodi dolorosi della sua vita privata saranno utilizzati, non soltanto contro di le