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L'invecchiamento è un processo dinamico che concerne l'individuo in tutte le tappe della sua vita. Non è necessariamente connesso al concetto di disturbo o di malattia. Associa una molteplicità di livelli teorici e di esperienze che in psicoanalisi sono in relazione tra loro in maniera diversa, mutevole e a volte contraddittoria. Invecchiare può collegarsi al tempo e alla velocità, integrati in modo instabile e vissuti da ciascuno in maniera diversa.
Freud (1904) postulava che nelle persone che si avvicinano alla cinquantina, o la superano, solitamente viene a mancare la plasticità dei processi psichici; il materiale che dovrebbe essere rielaborato, inoltre, prolungherebbe indefinitamente il loro trattamento. Questo concetto di un'accumulazione di materiale che conferisce scarsa plasticità, come se si sclerotizzasse, o di una viscosità libidica, consente una delle tante letture possibili dell'invecchiamento.
Invecchiare è una vicissitudine della libido per quanto concerne la sua produzione, aumento e diminuzione, distribuzione e spostamento (Freud 1894a, 1905, 1921). Con l'età la libido non diminuisce,