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I temi dell'identità sessuale e di genere hanno avuto negli ultimi anni un grande sviluppo, determinato soprattutto dal pensiero femminista e dal clima culturale postmoderno. Il pensiero teorico ispirato al postmodernismo ha sollevato problemi anche nella psicoanalisi, mettendo in discussione l'approccio positivista e optando per soluzioni che salvaguardino la specificità e l'individualità.
Col declino del concetto di universalità sono comparse le nozioni di dissoluzione della soggettività e dell'identità; la sessualità, luogo di origine della psicoanalisi, mentre era prima considerata come la forza istintuale del desiderio, dello sviluppo psicologico e della psicopatologia, ora è ritenuta a sua volta organizzata. Mentre prima, con Freud, si pensava che fosse il sesso a determinare la nostra identità e il nostro sviluppo, ora si afferma che è la nostra identità di genere, ossia il nostro convincimento di essere maschio o femmina, a precedere e indirizzare la sessualità.
Il genere, inteso come categoria organizzatrice dell'esperienza psicologica e sociale, viene teorizzato coi termini di fluidità, flessibilità e discontinuità, qualità che sono richieste ora anche all'individuo nella sua globalità. È in questo contesto che si inserisce il libro di Jessica Benjamin.
L'Autrice, di cui è già stato pubblicato in italiano Legami d'amore, nella sua duplice qualità di femminista e psicoanalista si impegna a far dialogare queste due posizioni, a tenerle insieme in una tensione creativa sull'argomento dei sessi e sulle differenze e somiglianze tra uomini e donne. Nell'ambito psicoanalitico proclama la non esclusività dei modelli intrapsichico e relazionale a favore di una “iperinclusività” che considera la teoria non un nucleo indissolubile ma un insieme di idee, anche in contraddizione tra loro, che non possono e non devono essere amalgamate in un risultato coerente. Questa definizione ben si attaglia anche all'identità, e all'identità di genere in particolare. Nell'ambito del f