Seguendo Ricoeur, Martini riprende in questo volume il tema caro alla psicoanalisi dell'opposizione tra verità narrativa e verità storica, scoperta e creazione del significato, sottolineando come la rappresentazione del passato incontri inevitabilmente quella che egli definisce «La presenza dell'assenza», e su questo enigma della presenza dell'assente si incrociano l'immaginazione e la memoria, ove il senso di ciò che è accaduto non è fissato una volta per tutte, ed il poter essere appare uno dei compiti dell'analisi, malgrado la pesantezza dell'«essere già stato».

André Green ha particolarmente studiato le forme fruttuose e feconde della negatività in opposizione alle forme sterilizzanti ed impoverenti della Psiche. La «assenza» non sarebbe solamente una perdita di percezione, ma il lavoro psichico, seguendo la traccia negativizzata