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Grazie ad un fitto intreccio di contributi interdisciplinari gli autori di questo libro molto ricco di stimoli (Livio Capocaccia, internista, Antonio Ciocca, psicoanalista, Filippo Maria Ferro, psichiatra, Marco Bettoni Pojaghi, germanista e Marta Rizzo, ricercatrice di repertorio) tornano a proporre alcune questioni cruciali sulle diverse diagnosi e cure ricevute nel tempo breve della sua esistenza da Ellen West, la paziente a cui Biswanger aveva dedicato un lungo saggio, 23 anni dopo il ricovero nella sua clinica. La permanenza alla Bellevue era stata peraltro breve, fra il 14 gennaio e il 30 marzo 1921. Nella notte fra il 4 e 5 aprile, dopo una dimissione concordata con il medico nonostante gli espliciti propositi suicidi, Ellen West si era data la morte in circostanze e modalità che rimangono ancora avvolte nel mistero e di cui Livio Capocaccia nella sua veste di medico sottolinea le innumerevoli ambiguità e contraddizioni: morfina e/o luminal? E somministrate come e da chi?
Il testo di Biswanger, più volte pubblicato è stato ristampato nel 2012. L'ampia introduzione di Stefano Mistura non prende però una posizione precisa sulle scelte operate a suo tempo da Biswanger, come invece fanno gli autori del libro, che da diverse angolature riprendono ed avvalorano i dubbi sollevati da A. Hirschmüller (2003) riguardo all'ipotesi di una alleanza a dir poco singolare fra Biswanger e il marito di Ellen, il quale più volte in passato aveva chiesto ai medici di somministrarle del veleno per abbreviarne le sofferenze.
Lo stesso pseudonimo di Ellen West, scelto da Biswanger nel 1943 al momento della stesura del caso, suggerisce un tentativo di autoassoluzione, per l'esplicito riferimento a Rebekka West, protagonista del dramma di Ibsen Casa Rosmer, anche essa morta suicida, dopo aver turbato la vita di vari componenti della comunità.
Di famiglia ebraica facoltosa, ma funestata da diverse patologie che avevano colpito molti dei suoi membri in ambedue i rami, Ellen West era nata o