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Georg Northoff, neuroscienziato di origine tedesca, si è formato e laureato in filosofia e medicina, con specializzazione in psichiatria, presso l'Università di Magdeburgo, conseguendo successivamente il Phd in entrambe le discipline. Attualmente dirige il «Mind, Brain Imaging and Neuroethics Research Unit» presso il «Royal Institute of Mental Health Reasearch dell'Università di Ottawa».
Le sue linee di ricerca sono volte prevalentemente allo studio del rapporto tra stati neurali e stati mentali, soprattutto nel dare origine a fenomeni soggettivi come il sé, la coscienza, le emozioni. Nei suoi studi Northoff si è sempre giovato del dialogo interdisciplinare, dedicando particolare attenzione alla messa a punto di strategie ed approcci metodologici rispettosi delle relative specificità. Anche grazie all'uso di tecniche di neuroimaging funzionale, Northoff ha nel tempo indagato approfonditamente alcuni meccanismi di funzionamento cerebrale, sia nei soggetti sani che in pazienti affetti da disturbi depressivi e psicotici, che gli hanno permesso di sviluppare un modo nuovo di concepire non solo il funzionamento cerebrale, ma anche l'esperienza ed il disagio psichico, basandosi sulla primarietà di indagare i livelli precoci della strutturazione del sé e, di conseguenza, delle sue eventuali disregolazioni nei disturbi psichici.
Sul piano neuroscientifico, nell'ambito dell'ampio territorio di indagine sui meccanismi cerebrali legati al Self, egli ha scoperto che alcune aree corticali, definite Cortical Midline Structures (CMS), svolgono un ruolo centrale in tutto ciò che riguarda la percezione di sé e l'esperienza soggettiva. A partenza dai risultati scientifici, tuttavia, Northoff ha nel tempo sviluppato una riflessione teorica più ampia sul funzionamento psichico, che lo ha portato alla definizione di concetti molto innovativi che si pongono in netta antitesi con la visione del funzionamento cerebrale e psichico attualmente imperante nelle neuroscienze e di impianto prevale