Le analiste e gli analisti hanno a lungo incontrato difficoltà nel concettualizzare opportunamente i fenomeni traumatici. Uno dei motivi risiedeva nelle loro priorità teoriche, che non permettevano di comprendere in modo adeguato la realtà esterna. Inoltre, quando ci confrontiamo con il trauma siamo particolarmente esposti alle reazioni di difesa. A causa di un'eccessiva eccitazione del nostro apparato psichico, nella situazione traumatica l'Io viene travolto e le funzioni integrative della memoria si paralizzano, modificando il processo di inscrizione nella memoria. Vengono ampiamente discusse le amnesie psicogene e i ricordi che irrompono in modo intrusivo. Le intrusioni hanno un significato centrale nei disturbi da trauma e costituiscono una sfida particolare alla terapia, soprattutto per ciò che riguarda il ripristino dell'agency paralizzata del Sé traumatizzato. A tal proposito la ricostruzione della realtà storica acquisisce una notevole importanza, come pure la distruzione della fiducia di fondo in un mondo sicuro e affidabile.