Le phénomène de l'imitation chez le nouveau-né et l'utilisation de l'imitation réciproque entre mère et bébé au service de l'accordage sont explorés en référence à la théorie psychanalytique de la réponse en miroir, de l'imitation et de l'identification. L'auteur analyse le matériel clinique extrait de l'observation de nourrissons et de la thérapie de deux enfants présentant un syndrome autistique à la lumière de l'hypothèse selon laquelle l'imitation à valence développementale implique la perception d'une position d'équilibre entre le bébé réel et l'occupant interne supposé de la mère. Selon l'auteur, c'est ainsi que deviennent possibles l'identification introjective et l'assimilation, avec l'enrichissement du sentiment identitaire, par opposition à l'imitation qui fait appel à une sorte de mimétisme dans lequel l'identification adhésive ou projective prédomine.