Cet article propose un débat sur la question suivante: l'inconscient, est-il une dimension structurelle de l'être humain ou est-il une caractéristique de l'homme moderne, devenu «sujet»? A partir du texte de Freud «La question de l'analyse profane», l'auteur soulève les modifications théori-ques et techniques des premiers disciples et dissidents de Freud (Jung et Adler). Sont présentés ensuite des travaux qui situent la psychanalyse dans l'histoire des idées, à travers les changements des mentalités et les différentes théories relatives aux proce-ssus de subjectivation et aux discours sur la sexualité. L'article finit sur l'ethnopsychiatrie, discipline nouvelle, dont la démarche consiste dans la mise à l'épreuve des théories diverses, y compris de la psychanalyse (travaux de Devereux et Nathan).