Après quelques remarques générales sur le concept de dépression et le schéma du deuil décrit par S. Freud and de K. Abraham, la sémiologie dépressive aux différents âges de l'enfance et de l'adolescence est ensuite présentée en lien avec les différentes problématiques psychopathologiques qui s'y attachent, et notamment celle de savoir ce qu'il y a perdre avant l'instauration complète des objets (l'objet peut-il être perdu avant d'être perçu?).

Entre les dépressions des bébés et celles de l'adolescent, s'il n'y pas de continuité étiologique, sémiologique ou épidémiologique, en revanche, une certaine continuité peut sans doute être envisagée sur le plan du destin des matériaux dépressifs originaires.