Undoing Shame: Women Writing and Political Disidentification in Postcolonial France

By the end of French colonization of Algeria, a new population category had been produced, the harkis, often forced to assist the French army of occupation on Algerian territory prior to 1962. Then repatriated to France and relegated to internment camps, invisibilized on the national territory and administratively constituted as second-class citizens, and they took on the shame associated with an uninhabitable condition that was nonetheless transmitted from generation to generation until now. I look here at how those who describe themselves as “daughters of harkis” have opened up a double horizon of emancipation by writing: turning shame against itself to politicize a subjective condition from its own point of impossibility, and speaking from a position explicitly designated as feminine to free oneself from postcolonial prohibitions on existence.

À la fin de la colonisation française de l’Algérie, une nouvelle catégorie de population est apparue, les harkis, souvent contraints d’assister l’armée française d’occupation sur le territoire algérien avant 1962. Rapatriés ensuite en France et relégués dans des camps d’internement, invisibilisés sur le territoire national et administrativement constitués en citoyens de seconde zone, ils ont assumé la honte d’une condition inhabitable qui s’est pourtant transmise de génération en génération jusqu’à aujourd’hui. Je m’intéresserai ici à la manière dont celles qui se définissent comme “filles de harkis “ont ouvert un double horizon d’émancipation par l’écriture: retourner la honte contre elle-même pour politiser une condition subjective à partir de son propre point d’impossibilité; parler à partir d’une position explicitement désignée comme féminine pour s’affranchir des interdits postcoloniaux sur l’existence.