Het oeuvre van de dadaïstische en surrealistische kunstenaar Max Ernst (Brühl -Paris ) bestaat voor het overgrote deel uit collages. Het materiaal dat hij in zijn collages gebruikte, vond Ernst onder meer in negentiende eeuwse en contemporaine geïllustreerde tijdschriften, in encyclopedische en wetenschappelijke werken en in de sentimentele romans welke vaak verluchtigd waren met evenzo sentimentele kopergravures. Voorts putte hij uit het werk van kunstenaars die hun plaats in de geschiedenis van de kunst reeds (lang) verworven hadden.

Vanuit verschillende richtingen is erop gewezen dat de collage-techniek voor de beeldende kunstenaars van het surrealisme een zelfde betekenis had als de ‘écriture automatique’ voor de schrijvers van deze avant-garde beweging. De collage-techniek en de ‘écriture automatique’ zouden vooral overeenkomen waar het hun spontane karakter betreft. Met behulp van deze beide methoden zouden de surrealisten