Seksualiteit en identiteit: Bespreking van: Ethel Spector Person (1999), The Sexual Century.  Yale University Press, Londen. ISBN 0-300-07604-5,  387 pagina's, prijs: £ 22,50

In The Sexual Century zijn publicaties van Ethel Spector Person uit de afgelopen vijfentwintig jaar verzameld. Sommige bijdragen schreef zij alleen, sommige met L. Ovesey en sommige in samenwerking met anderen. De bundel komt over als een consistent geheel en ademt de geest van openheid voor verschillende culturele en theoretische invloeden. Person is supervisor en leeranalytica bij het Columbia University Center en hoogleraar klinische psychiatrie. Ze doet zelf ook wetenschappelijk onderzoek en verdiept zich soms als participerend observator in haar onderwerpen. In het boek zijn haar ervaringen als analytica en supervisor te lezen, onderzoeksresultaten en verslagen van bezoeken in bijvoorbeeld kringen van travestieten.

De artikelen zijn ondergebracht in vier delen.

In het eerste deel worden de historische achtergrond en het theoretische kader van seks en geslachtelijke identiteit geschetst. De gedachte dat seksualiteit een aangeboren kracht (The Sexual Century) is die bij het wegvallen van culturele remmingen vrij tot ontplooiing zou kunnen komen, is anno 2000 volgens haar niet meer houdbaar. Seksualiteit moet niet alleen gezien worden in termen van haar bron, maar vooral in relatie tot het gevoel van identiteit. Om deze relatie te kunnen beschrijven, bieden concepten uit de objectrelatietheorieën enig houvast. De seksuele ontwikkeling is echter voor alles te begrijpen als een vormingsproces rond de kerngeslachtelijke identiteit, de geslachtelijke rolidentiteit en het verworven patroon van seksuele voorkeuren. Met de aanduiding ‘geslachtelijke rolidentiteit’ benadrukt Person de individuele beleving van vrouwelijke-mannelijke eigenschappen en de rol van identificatie met interpersoonlijke en culturele aspecten. Het separatie-individuatieproces is volgens haar even ingewikkeld voor jongens als voor meisjes, dit in tegenstelling tot wat respectievelijk Stoller en Chodorow menen. Ontwikkelingspsychologisch gezien start eerst de geslachtelijke rolidentiteitsontwikkeling,