Donald Meltzer is oorspronkelijk afkomstig uit de Verenigde Staten. Hij is daar opgeleid als analyticus en deed er ervaring op met zowel volwassenen als kinderen. In de doctrinaire analytische kringen van zijn vaderland voelde hij zich echter niet gelukkig; hij was bijvoorbeeld zeer geboeid door de persoon en het werk van Melanie Klein. In de jaren vijftig was er een aanzienlijke Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa. Meltzer greep de kans aan om als legerpsychiater naar Engeland te gaan. Daar heeft hij Klein opgezocht. Meltzer ging in analyse bij Melanie Klein en zou zich niet alleen tot haar volgeling maar ook tot een radicale vernieuwer ontwikkelen. Dankzij zijn relaties met andere kleinianen (vooral Bick), raakte hij in de Tavistock Clinic betrokken bij de opleiding van kindertherapeuten.

Meltzer heeft niet alleen didactische kwaliteiten,