Werken in het hart van een storm: Bespreking van: Michael Eigen (2005). Emotional storm. Middletown C T:  Wesleyan University Press. ISBN 0 8195 6754 X,  256 pp., $19,95

Michael Eigen publiceert de laatste jaren met regelmaat boeken waarin hij de menselijke aard vanuit wisselende invalshoeken benadert. In zijn recentste boek vertrekt hij van een uitspraak door Bion: ‹Wanneer twee persoonlijkheden elkaar ontmoeten, wordt er een emotionele storm gecreëerd.› Eigen beschrijft hoe de psyche gebruikmaakt van fysieke eigenschappen om zichzelf uit te drukken. Men ervaart eerst een fysiekestorm waarna men de storm gebruikt om gevoelens uit te drukken. Eerst uiterlijk, dan innerlijk. In zijn werk pleit Eigen voor het leren ruimte maken voor en werken met emotionele stormen die niet zozeer begrepen dienen te worden als een pathologie doch als onderdeel van reactiviteit en responsiviteit, van wat er gebeurt in een menselijke ontmoeting. Waar Bowlby de focus richtte op wat er gebeurt bij separatie, leerde Eigen van Bion alertheid voor wat er gebeurt in aanwezigheid van een ander.

Eigen heeft oog voor de ambivalente aard van deze emotionele stormen en de manieren waarop mensen zich daarvoor trachten af te schermen. Leven en dood, lijden en destructie krijgen zijn bijzondere aandacht. In zijn benadering van therapie toont Eigen zich schatplichtig aan Bion die in eerste instantie passiviteit adviseerde in het omgaan met destructieve krachten. Eigen omschrijft therapie als ‹het blijven openstaan voor de emotionele invloed van de ander en wat er losbarst in het contact, de invloed volgen in de loop van de veranderingen, erbij blijven, en er nog wat bij blijven›. Dit boek, dat wordt opgedragen aan ‹storm transformers en zij die leven en werken in het hart van een storm›, zet aan tot het onbevreesd verdiepen van het contact met onze patiënten.

De lezer krijgt hier geen klassieke vakliteratuur doch een bijwijlen poëtisch geschreven staalkaart van het denken van een gedreven therapeut. Eigen lardeert zijn overpeinzingen telkens met flink wat casuïstiek en verduidelijkende uitweidingen over het werk van Bion.