De godsdienstpsycholoog Herman Westerink promoveerde enkele jaren geleden op een proefschrift over calvinistische orthodoxie, een leer waarin schuld, schuldgevoelens en straf van oudsher zwaar wegen. De schrijver raakte daarbij geïnteresseerd in Freuds ideeën over dit onderwerp. In zijn nieuwe boek doet Westerink nu een diepgaand onderzoek naar wat Freud in de loop van zijn bestaan geschreven heeft over schuld als misschien wel het meest gecompliceerde verschijnsel in de menselijke psyche. En omdat schuldbesef in zijn vele verschijningsvormen bij nagenoeg alles wat Freud over de mens vertelt direct of zijdelings een rol speelt, wordt dit boek tegelijkertijd een hernieuwde kennismaking met het werk van de meester, met Freud als antropoloog.

Westerink gaat chronologisch te werk en voert ons van Freuds interesse in neurasthenie uit de beginjaren naar diens theorieën over seksualiteit en verleiding, en naar de ontdekking van fantasie en fictie die daarop volgde. Hij laat zien hoe in de droomtheorie het onderscheid tussen het