Drie dagen nadat Derry (Duncan) Macdiarmid de laatste woorden aan zijn boek had geschreven, overleed hij op achtenzeventig-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker. Hij was de zoon van een Schotse predikant. Het geloof in God en de inzet voor de Kerk stonden centraal in zijn opvoeding. Toen Macdiarmid rond zijn twintigste kennismaakte met Nietzsches werk en geconfronteerd werd met diens uitspraak: ‹God is dood›, werden heel wat van zijn overtuigingen onderuitgehaald. Het stimuleerde hem om op zoek te gaan naar (nieuwe) antwoorden — antwoorden die hij onder andere trachtte te vinden door het onbewuste te bestuderen. Na zijn medische opleiding startte hij een loopbaan als psychiater. Het schrijven van Century of insight vloeide voort uit cursussen die hij gaf aan jonge psychiaters in het Guy Hospital te Londen. Aanvankelijk beoogde hij een handboek voor het postgraduaat te schrijven, maar die intentie groeide uit tot een veel ambitieuzer