The silent child: Bespreking van: Jeanne Magagna (red.) (2012). The silent child — Communication without words. Londen:  Karnac. ISBN 978 1 85575 518 5,  400 pp., £ 36,64

Jeanne Magagna was tweeëntwintig jaar hoofd van de psychotherapeutische afdeling van het Great Ormond Street Hospital for Children. Ten tijde van het uitkomen van het hier besproken boek werkte ze bij het Ellern Mede Centre for Eating Disorders in Londen. Ze heeft haar professionele kwalificaties als kinder-, volwassenen- en gezinstherapeut behaald aan de Tavistock kliniek. Magagna's interesse in woordeloze communicatie komt deels voort uit haar Amerikaans-Italiaanse achtergrond. Als ze bij haar Italiaanse grootmoeder thuis was, waar iedereen Italiaans sprak, werd ze de gevoelens van de sprekers gewaar door hen te observeren. Als professional deed ze babyobservaties onder supervisie van Esther Bick. Daar raakte ze overtuigd van de therapeutische waarde van een observator die met empathie en compassie zijn of haar stille begrip aan moeder en kind kan schenken.

The silent child gaat over kinderen en adolescenten die zich hebben teruggetrokken uit het leven en vaak niet praten, eten of lopen. Het boek is bedoeld voor zowel ouders als professionals. Magagna's visie is dat dit soort werk het beste gedaan kan worden als het multidisciplinaire team en de ouders het kunnen beschouwen als een reis waarin alle deelnemers genoodzaakt zijn om woorden te vinden voor hun eígen ervaringen. Ze moedigde haar staf, de ouders en ook zichzelf aan om deze woorden op te schrijven, om zodoende meer inzicht te krijgen in hun interactie met de stilgevallen kinderen. Toen professionals en ouders hun artikelen en verhalen gingen publiceren, besloot Magagna om die te bundelen in een boek. Ze hoopt hiermee anderen te inspireren en haar eigen werk met kinderen die zwijgen verder te ontwikkelen.

Het boek bestaat uit zeventien hoofdstukken. Na een grondige introductie van het onderwerp vindt men achtereenvolgens een gedeelte over het werken met jonge kinderen en met oudere kinderen en adolescenten. Er zijn aanvullende hoofdstukken over creatieve activiteiten en het gebruik van boeken en liedjes in h