Freuds voorliefde voor de Lage Landen is algemeen bekend. In Nederland vond hij leerlingen in onder meer Van der Hoop, Westerman Holstijn en Lampl-de Groot. Veel minder bekend is zijn relatie tot België en tot Vlaanderen meer in het bijzonder (Nobus & Libbrecht 1997). Dit is niet verwonderlijk: Freud kon er moeilijk vaste voet aan de grond te krijgen. Er was in België immers heel wat weerstand tegen het freudiaanse denken, gevoed door allerhande vooroordelen en misverstanden. Freuds Belgische connectie is echter de Gentse psychoanalyticus Juliaan (Julien) Varendonck. Strikt genomen is hij niet enkel de eerste Belgische psychoanalyticus, maar wellicht ook de enige die Freud ook zelf heeft ontmoet (Heenen-Wolff 2009).

Varendonck wordt in 1879 geboren in een kroostrijk gezin in het Vlaamse, aan Nederland grenzende Zelzate. Als elfde van veertien