Christopher Bollas begint dit boek met de overwinning van Donald Trump in de Verenigde Staten en de stem voor de brexit in het Verenigd Koninkrijk. Deze gebeurtenissen lijken een veralgemeende angst, depressie en verwarring aan het licht te hebben gebracht. Bollas stelt dat er in de westerse wereld een epidemie van mentale pijn woedt en dat het hoog tijd is om deze toestand te begrijpen opdat we hem kunnen veranderen. In een lange inleiding gaat Bollas dieper in op het ontstaan van een dominante culturele mentaliteit. Hij beschrijft hoe ervaringen via onbewuste identificatie van generatie op generatie overgeërfd worden en een collectief onbewuste vormen. In deze onbewuste psychodynamiek van een samenleving kunnen, net als bij individuen, allerlei