Miskend meesterclinicus — Harold Searles (1918-2015)

In het bejubelde Vreemden voor onszelf (2022) situeert Rachel Aviv een van haar vijf traches de vie in het befaamde Chestnut Lodge, tevens bekend van Jan Foudraines Wie is van hout… (1971). In haar glorietijd vormde deze psychiatrische instelling te Rockville (Maryland, Verenigde Staten) de bakermat van de psychoanalytische behandeling van psychotische patiënten. Getuige daarvan het autobiografische Ik heb je nooit een rozentuin beloofd (1964), waarin Hannah Green — pseudoniem van Joanne Greenberg — een ode brengt aan haar psychoanalytische behandeling door Frieda Fromm-Reichman. Een van Fromm-Reichmans medewerkers, voor wiens fascinerend-eigenzinnige oeuvre het voormalige walhalla van de psychiatrie de ontstaanscontext vormde, is Harold Searles. Miskend gebleven in de Amerikaanse orthodox-freudiaanse kringen, verwierf Searles pas laat bekendheid in Europa. De meesterclinicus inzake de psychoanalytische behandeling van schizofrenie kreeg er bescheiden aandacht, maar ook de oprechte erkenning die zijn baanbrekende werk verdient.

Searles groeit op in Hancock, een vredig dorp in het noorden van de staat New York, aan de Delaware River, te midden van de Catskill Mountains. Deze Amerikaanse rurale context vormt mede zijn persoonlijkheid, die eveneens sporen draagt van een ambivalente verhouding tot zijn emotioneel onbeschikbare en onbemiddelde ouders. Tijdens zijn opleiding aan Cornell komt Searles als adolescent in contact met zijn eigen psychotische kwetsbaarheid. Na een medische opleiding aan de Harvard Medical School kiest Searles, getekend door zijn ervaringen in het Amerikaanse leger — onder meer als arts in een militair ziekenhuis te Californië —, na de Tweede Wereldoorlog definitief voor de psychiatrie. Daarbij zal de lectuur van Freuds geschriften een bepalende factor vormen. Deze keuze oriënteert hem richting Washington, op dat moment een belangrijk centrum voor zowel psychiatrie als psychoanalyse. Searles’ opleidingstraject krijgt vorm via een leeranalyse bij d