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„Furchtbares hat die Menschheit sich antun müssen, bis das Selbst, der identische, zweckgerichtete, männliche Charakter geschaffen war, und etwas davon wird noch in jeder Kindheit wiederholt.“ (Dialektik der Aufklärung)
Es waren bekanntlich Horkheimer und Adorno, die Odysseus als Helden der Aufklärung präsentierten — als tragischen Helden. Das an den Sirenen vorbeiziehende Schiff ist ihnen ein Sinnbild der Aufklärung, das stumme Drama, das sich auf Deck vollzieht, „die ahnungsvolle Allegorie ihrer Dialektik“ (DdA 41).1 Odysseus, der Herr, an den Mast gefesselt, hat sich selbst zur Untätigkeit verdammt, und versagt sich, den Verlockungen der Sinne zu folgen, die zu vernehmen immerhin das Privileg seines Standes ist. Die „Gefährten“, mit Wachs in den Ohren, sind zu Arbeitern degradiert: „Sie reproduzieren das Leben des Unterdrückers in eins mit dem eigenen“ (DdA 41). Diese Arbeit in ihrer Monotonie und Zielstrebigkeit repräsentiert die gesellschaftliche Naturbeherrschung, während Odysseus‘ folgenlose Rezeption des Sirenengesanges der zur Ästhetik reduzierten Wahrnehmung der herrschenden Klasse entspricht. Den Sirenengesang, den Homer wohlweislich nicht wiederholt, denken sich Horkheimer und Adorno, seinen Andeutungen folgend, als süße Verlockung, auf Vergangenes, also Präzivilisatorisches oder Präadultes zu regredieren. Solcher Lockung zu folgen, wäre in der Tat das Verderben jedes planvollen individuellen wie gesellschaftlichen Handelns.
… Die Sirenen
sitzen auf grasigen Auen und wollen mit tönenden Liedern
Zauber verbreiten; doch liegen daneben in Menge auf Haufen
faulende2 Menschen, Knochen und schrumpfende Häute an ihnen (Odyssee XII 43-45).
Odysseus ist Horkheimer und Adorno der Held der Aufklärung, weil sich durch seine leidvolle Irrfahrt die Herausbildung des Selbst, der Identität, der Person vollziehe. Die Abenteuer, als solche seriell und zufällig, ordnen sich zur Geschichte, die durch die Intention auf Besitz und Herrschaftsordnung als Heimfahrt determiniert, die