Die Psychoanalyse ist die Wissenschaft, die mit der Entdeckung der Bedeutung und Gesetzmäßigkeit der infantilen Sexualität am radikalsten mit dem gängigen Bild des Kindes gebrochen hat. Es war diese Entdeckung, die Freud zu den unverzichtbaren Grundlagen der Psychoanalyse zählte, die zur heftigen Ablehnung der Psychoanalyse durch akademische und außerakademische Richtungen führte (und führt), auch die Vertreter der Kinderpsychologie machten keine Ausnahme.

Psychoanalytische Erziehungsansätze waren, von Hermine Hug-Hellmuth etwa, zunächst eher an einzelnen Fällen erprobt worden. In der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg aber wurde die Anwendung der Psychoanalyse auf Pädagogik und Sozialarbeit, sowie die Ausbildung von psychoanalytisch geschulten Pädagogen und Sozialarbeitern, zu einem vordringlichen Anliegen der WPV. Repräsentanten dieser Entwicklung waren - neben Paul Federn und Wilhelm Reich - eine Gruppe von Analytikern, die Anna Freud um sich versammelt hatte.