Zitate und Topoi, die Freud den Schriften des Physiologen Emil du Bois-Reymond und des Philosophen Ludwig Feuerbach entnommen hatte, werden in ihrer Genese, Überlieferung, Bearbeitung und Funktion untersucht. Dabei werden verschiedene Spielarten des Zitatgebrauchs herausgearbeitet wie Ironisierung, Dramatisierung und Veranschaulichung, aber auch literarische Steigerung selbstreflektierten Lebens. Als »Künstler des Zitats« ist Freud schließlich in die Tradition der deutschen Wissenschaftsprosa des 19. Jahrhunderts einzureihen, die die heutige strenge Trennung von Sachprosa und artistischer Schreibweise so noch nicht kannte.

»Freud was different«