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Eine eingehende Beschäftigung mit den Vorstellungen und der Mythologie der Eingeborenen Nordwest-Australiens ergibt, daß in ihrem Leben etwas, das der Dolmetscher nur mit dem Wort „Traum“ wiedergeben kann, eine besondere Rolle spielt. Immer wieder betonen die Eingeborenen, daß zum Beispiel die Heroen der Urzeit, die auch als „Tráumzeit“ bezeichnet wird, „träumend“ über das Land gegangen seien oder die ersten Wesen „träumend“ die Geschöpfe und die Welt selbst „gemacht“ hätten. „Träumend“ heilen die Medizinmänner die Kranken und „träumend“ besuchen sie die Unterwelt oder fliegen sie in „andere Länder“.
Sehr bald wird klar, daß die Eingeborenen mit dem Wort „Traum“ nicht eine mehr oder weniger am Rande sich abspielende Erscheinung des Lebens bezeichnen wollen. Sie scheinen mit dem Ausdruck „dream“ eine Vielfalt von psychischen Erscheinungen und Zuständen zu umfassen.
Es scheint ganz verschiedene Arten von Träumen zu geben — solche, die dem, was wir gemeinhin als Traum zu bezeichnen pflegen, ähnlich sind, und andere, die wir nicht mehr mit dem Ausdruck Traum belegen würden, Träume, die vielleicht psychische Zustände bezeichnen und deren Untersuchung möglicherweise Aufschluß geben könnte über die von der unseren recht verschiedene psychische Struktur dieser Menschen.
Die Eingeborenen der „Kimberley-Division“ in Nordwest-Australien — und nur von ihren „Träumen“ soll im folgenden die Rede sein — befanden sich im Jahre 1938, als ich sie als Mitglied der Frobenius-Expedition längere Zeit studieren konnte, in drei verschiedene Stadien des Kontaktes mit der modernen europäischen Kultur.
Es gibt Eingeborene, die in den wenigen kleinen Hafenstädten als Arbeiter leben, sich europäisch kleiden und nur Pidgin-Englisch sprechen. Sie haben fast jeden Zusammenhang mit ihrer ursprünglichen Kultur verloren und leben beziehungslos und isoliert zwischen zwei verschiedenen kulturellen Welten. Ferner eine zweite Gruppe Eingeborener, die jeweils nur einige Monate im Jahr auf den Farmen Saisonarb