You do not currently have permission to view the full text for this document. Please sign in to an account with an active subscription or contact support.
Daß ein gesunder, kräftiger Mensch aus rein psychischen Ursachen innerhalb weniger Stunden sterben kann, mag vielleicht unglaublich erscheinen, und doch handelt es sich um eine absolut sichere, durch eine Menge gut beobachteter Fälle belegte Tatsache. Von Missionaren und Ethnologen wurde diese Erscheinung längst bei gewissen Naturvölkern beschrieben; sie scheint aber bei den Ärzten keine genügende Beachtung gefunden zu haben. Immerhin wurde sie vom bekannten amerikanischen Physiologen Walter B. Cannon gewürdigt, welcher ihr 1942 einen wichtigen Aufsatz gewidmet hat, worin er eine physiologische Hypothese vorschlug.
Wir befassen uns hier nicht mit dem langsam progredierten Tod aus psychischen Ursachen, wie dem Tod aus Heimweh der Schweizer Soldaten im 18. Jahrhundert, obwohl dieser Tod sicher eine viel häufigere Erscheinung ist als der erstere; wir befassen uns hier nur mit dem akutesten Erscheinungsbild, bei welchem der Tod in einigen Stunden, höchstens innerhalb 1 bis 2 Tagen, vorkommen kann.
Eine Übersicht der einschlägigen Literatur zeigt uns, daß diese Erscheinung bei den verschiedenen Völkern sehr ungleich vorhanden ist. Wir kommen dazu, drei verschiedene Formen zu erkennen: man kann sie die afrikanische, die polynesische und die australisch-melanesische Form nennen.
Zunächst bringen wir ein typisches Beispiel, das wir aus dem Buch eines Missionars im französischen Kongo, Pfarrer Grébert, entleihen:
„In Samkita wurde ein Schüler namens Onguie plötzlich von Krämpfen befallen. Er wurde in den Schlafsaal getragen, wo er einschlief. Als man zu ihm zurückkehrte, fand man ihn von Knaben umgeben. Die einen hielten seine steifgewordenen Arme und Beine, die andern bemühten sich vergeblich, seine geballten Fäuste zu öffnen auf die Gefahr hin, ihm die Finger zu brechen. In ihrem Schrecken dachten sie nicht daran, den Schaum, der ihn erstickte, zu entfernen. Es ging nicht lange, und der kleine, wie ein Bogen gespannte Körper wurde schlaff. Einige kurze Er