Das Buch ist aus Vorlesungen des Autors an der Yale-University hervorgegangen, die mit dem Isaac-Ray-Preis der amerikanischen psychiatrischen Gesellschaft ausgezeichnet wurden. Nach kurzen historischen Rückblicken wendet sich der Verfasser seinem Thema zu. Er vermeidet weitgehend, verwickelte tiefenpsychologische Theorien und Fachausdrücke einzuführen. Und doch simplifiziert er nirgends. So gelingt es ihm, die Problematik und Aporien des Themenkreises allgemeinverständlich aufzuzeigen. Sein ausbalancierter „psychologischer Realismus“ bewahrt ihn vor utopischem Optimismus ebenso wie vor pessimistischer Fortschrittsverneinung. Eine geschickt ausgewählte Kasuistik liefert dabei das überzeugende Anschauungsmaterial. Für den Analytiker bringt die Schrift nichts wesentlich Neues, den Juristen und Gesetzgebern sowie allen an den einschlägigen Fragen Interessierten sei ihre Lektüre eindringlich empfohlen. Es darf zudem angemerkt werden, daß der Leser nicht nur Anregungen und Informationen empfängt, sondern durch die luzide Darstellungskunst des Autors beschenkt wird.