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Die 1933 von Grantly Dick Read eingeführte Methode der sogenannten natürlichen Geburt bedeutet eine „Humanisierung“ des Geburtsaktes durch eine nicht-medikamentöse Bekämpfung des Geburtsschmerzes. Ihre zunehmende Verbreitung in den meisten zivilisierten Ländern zeugt von der wachsenden Einsicht, daß das Miterleben der Geburt ein zentrales Erlebnis für die Frau darstellt, um das sie nicht durch Betäubungsmittel betrogen werden darf.
Im Gegensatz zu der bereits im 19. Jahrhundert durch Hypnose herbeigeführten Schmerzlosigkeit der Geburt intendiert die Methode der natürlichen Geburt eine Schmerzbekämpfung durch körperlich-seelische Betreuung während der Schwangerschaft; dadurch soll die Schmerzerwartung der Schwangeren herabgesetzt und ihr eine aktive Teilnahme am Geburtsverlauf ermöglicht werden.
Read hält den Geburtsschmerz lediglich für ein Vorurteil, für die Folge einer zur zweiten Natur gewordenen Angst vor dem Schmerz, welche durch Aufklärung, Atmung- und Entspannungsübungen und durch aufmunternde und beruhigende psychotherapeutische Führung bekämpft werden kann.
Die praktischen Erfolge seiner und ähnlicher Methoden sind unbestreitbar. Es ist aber bis heute nicht gelungen, die Entstehung des Geburtsschmerzes und die analgetische Wirkung der Verbalsuggestion theoretisch einwandfrei zu klären.
Die physiologische Seite des Schmerzproblems wurde vorwiegend in Rußland experimentell erforscht und mit Hilfe des Pavlov schen Denkmodells theoretisch zu begründen versucht.
Die angelsächsischen Autoren widmeten sich mehr dem praktischen Ausbau der Methode. Sie erkannten, daß die Wirkungsweise der Geburtsvorbereitung und die individuellen Unterschiede in der Beeinflußbarkeit der einzelnen Schwangeren nur bei eingehender Erforschung der geistig-seelischen Verfassung der werdenden Mütter geklärt werden können. Für derartige Untersuchungen haben sich sowohl die neurophysiologischen Methoden wie die rein bewußtseinspsychologischen Explorationen der russische