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Wenn man diese 315 Briefe Sigmund Freuds liest, ist es, als ob man ebenso oft bei ihm zu Besuch gewesen wäre: man liest, lernt, erlebt. Die Lektüre ist ein großer ästhetischer Genuß, da Freud ein meisterhaftes Deutsch schrieb. Sein unverkennbar eigener Stil wurde schon von seinen Lehrern gelobt. Der Leser ist, wenn er das Buch beendet hat, nicht mehr derselbe, der er vorher war. Er ist um eine tiefe, wertvolle analytische Erfahrung bereichert, ähnlich etwa wie bei der Lektüre von Dante oder Dostojewski. Freud schreibt mit der Leidenschaft eines jungen Mannes für das Leben; mit der Reife des Wissenschaftlers und Forschers, mit der Weisheit des alten Mannes, der die Tragödie des menschlichen Lebens erleidet und sie mit der Stärke eines Moses oder Hiob auf sich nimmt.
Die Briefe umfassen eine Spanne von 66 Jahren. Den ersten schrieb der 17jährige Jüngling , den letzten der 83jährige Greis kurz vor seinem Tode in London . Die Briefe zeigen Freud als jungen Mann, der an seine geliebte Braut schreibt; lehrend, kämpfend, geduldig – ungeduldig die viereinhalb Jahre bis zur Heirat verwartend. Fast ein Drittel (über 90) der Briefe sind an seine Braut, Martha Bernays, gerichtet. Sie zeigen das Wachstum Freuds, seine inneren und äußeren Kämpfe, sein Reifen, sein Selbstbewußtsein, seine geniale Größe, seine Arbeit, seine leidenschaftliche Liebe zum Leben und sein ständiges Bewußtsein von ihm entgegentretender Krankheit, Not, Tod und Leiden. Sie zeigen seine Beziehungen zu seiner Frau, seiner Familie, Vater und Mutter im Leben und im Tode, zu seinen Freunden und Kollegen, den Großen unserer Zeit und den großen Ereignissen um die Jahrhundertwende. Man kann dieses Buch auf mehrere Weisen lesen: Man kann hier und dort nachlesen, wie sich die Ereignisse in den Briefen spiegeln; man kann die Korrespondenz mit einzelnen Persönlichkeiten über die Jahre verfolgen; schließlich kann man das ganze Buch so lesen, wie es vom Herausgeber angelegt ist, nämlich chronologisch. Der zweisprachige Le