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Den Ausgangspunkt der Betrachtungen Fromms über den modernen Menschen bildet die aus der Statistik gewonnene Feststellung, daß die demokratischsten, friedlichsten und prosperierendsten Länder einerseits und die Vereinigten Staaten, das Land mit dem höchsten Wohlstand, andererseits die größten Zahlen an destruktiven Handlungen (Mord und Selbstmord) und Alkoholikern, d. h. die “bedenklichsten Symptome seelischer Störungen aufweisen”. Darin sieht der Verf. ein sozial verursachtes Defektoder Kranksein der Gesellschaft — die “Pathologie der Normalität”, wie er paradox formuliert — verwirklicht. Es ist ermöglicht durch die “menschliche Natur”, die sich im Lauf der Geschichte ganz so wandelt wie der Mensch seine Umwelt verwandelt. “Er ist seine eigene Schöpfung”, wobei sich diese schöpferische Verwandlung allerdings “nur nach Maßgabe seiner eigenen Natur” realisieren läßt. Darauf stützt sich der “normative Humanismus”. Er “ruht auf der Annahme, daß es, wie für jedes andere Problem, richtige und falsche, befriedigende und unbefriedigende Lösungen für die Problematik der menschlichen Existenz gibt. Geistigseelische Gesundheit besteht darin, daß der Mensch sich zu voller Reife entwickelt, gemessen an den Kennzeichen und. Gesetzen der menschlichen Natur. Geistige Erkrankung entsteht, wenn diese Entwicklung fehlgeht. Von dieser Voraussetzung aus bedeutet geistige Gesundheit nicht individuelle Anpassung an eine gegebene Gesellschaftsordnung, sondern eine befriedigende und universell gültige Antwort auf das Problem der menschlichen Existenz”. Die “menschliche Situation” als “Schlüssel zur humanistischen Psychoanalyse” entstand, als in der vielleicht Hunderttausende von Jahren dauernden “Geburt des Menschen” “das Leben seiner selbst inne wurde. Wahrnehmung des eigenen Seins, Vernunft und Phantasie haben die ‘Harmonie’ durchbrochen, welche das tierische Dasein kennzeichnet. Diese Erscheinung hat den Menschen zu einer Anomalie, zu einer Art Mißgeburt (‘a freak’) innerhalb des Univer