Die erste Auflage des Buches erschien 1934. Gorer verfolgte darin ein doppeltes Ziel; er schreibt: “erstens wollte ich Ordnung in meinem eigenen Kopf schaffen, indem ich meine Ideen mit denen eines originellen und extremen Denkers maß, und zweitens wollte ich gewisse Ereignisse, die in England und im Auslande geschehen, verstehen, denn sie schienen eng mit den von de Sade geschilderten Umständen übereinzustimmen.” Der vorliegenden, fließend lesbaren Übersetzung von P. Toussell liegt die zweite, 1953 erschienene Auflage zugrunde. Ein Jahr vorher kam, wie Gorer im Vorwort zur deutschen Ausgabe berichtet, von G. Lely ein