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Der Autor, bekannt durch sein mit Powdermaker zusammen geschriebenes Buch über Gruppenpsychotherapie, hat in diesem Werk die Bedeutung der Persuasion in der heutigen amerikanischen Psychotherapie darzustellen versucht. Frank geht von dem Standpunkt aus, daß es in der amerikanischen Psychotherapie zwar viele verschiedene, einander widersprechende Theorien und Methoden gibt, doch daß diese, wie verschieden sie auch sein mögen, Versuche sind, den Kranken durch Persuasion zu heilen. Damit meint er, daß sie Veränderungen in der Haltung des Kranken zuwege zu bringen suchen (to induce changes). Er versucht, die Bedeutung der Persuasion bei der Heilung auszuführen, indem er den Heilungsvorgang bei primitiven Gesellschaften, weiterhin Wunderheilungen, die Wirkung des sog. Placebo-Effekts und dergleichen untersucht.
In einem ersten Kapitel spricht er über die heutige Psychotherapie in den USA. Er weist daraufhin, daß viele Tausende gestörter Menschen Psychotherapie suchen, und daß die Praktiken fast ebenso verschieden sind wie die Patienten. Frank ist der Meinung, daß man eigentlich nur wenig von dem wirklichen Heilungsvorgang weiß und daß dieser Heilungs-Vorgang