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Die Einrichtung psychiatrischer Abteilungen im allgemeinen Krankenhaus ist ein hochaktuelles Thema, das auch von führenden Psychiatern in Deutschland diskutiert wird. Es ist daher für alle damit Beschäftigten von Interesse, die amerikanischen Erfahrungen auf diesem Gebiet kennenzulernen. In den Vereinigten Staaten bestehen solche Abteilungen seit mindestens 15 Jahren, und seit 1958 soll es bereits mehr Aufnahmen in diese psychiatrischen Abteilungen gegeben haben als in die eigentlichen psychiatrischen Kliniken und Anstalten. 1965 habe es 800 solcher Abteilungen mit 250 000 Patienten gegeben.
Es wird berichtet, daß in kleinen Abteilungen die Therapie wirkungsvoller zu gestalten sei und das Privatleben der Patienten sich besser aufrechterhalten lasse. Es scheint günstiger zu sein, wenn Männer und Frauen nicht in getrennten Abteilungen untergebracht sind, wie es bisher üblich war. Dann wird erörtert, ob es besser sei, die Behandlung im Krankenhaus durch den bisher behandelnden Arzt durchführen zu lassen (Belegsystem) oder durch fest angestellte Ärzte. Die Rolle der Psychiater, der Psychologen, Sozialarbeiter, Beschäftigungstherapeuten, Schwestern und Pfleger wird in je einem Kapitel besprochen.