Die Autoren beschreiben den Gegenstand ihrer Darstellung mit den Worten: „Wir wollen in unserem Buch zeigen, daß jede Begegnung die Wiederholung einer früheren Begegnung enthält. … Jede menschliche Beziehung ist eine teilweise Wiederholung einer früheren Beziehung. Das Konzept der Übertragung und versuchsweisen Anpassung beschreibt, wie Geschichte und Zeit bindende Prinzipien in neuen Anpassungen des Menschen darstellen und in seinen wiederholten Versuchen zu gegenseitigem Kontakt aufbewahrt sind.“ Die ersten Kapitel des Buches befassen sich unter verschiedenen Aspekten mit dem Phänomen der Übertragung; die zweite Hälfte enthält unter anderem Beiträge über Agieren, den Faktor der Rolleninduktion, Übertragung, Fetischismus und sozialen Wandel, Alter, Jugend und Führerschaft. Es sollen nicht nur Analytiker, sondern auch Allgemeinpraktiker und Sozialarbeiter angesprochen werden.