Kohut charakterisiert das wissenschaftliche Verfahren der Psychoanalyse als eine systematische Anwendung von Introspektion und Einfühlung (bzw. von deren Hilfsinstrumenten: freier Assoziation und Widerstandsanalyse). Dieses Beobachtungsverfahren legt das Beobachtungsfeld der Psychoanalyse (und seine Grenzen), den „operationalen Bezug“ ihrer Hauptbegriffe und den Status ihrer Theorien fest. Nur soweit zwischenmenschliche Beziehungen im Medium des eigenen psychischen Erlebens erscheinen, nur soweit der introspektiv gerichtete Blick reicht, läßt sich von (psychoanalytischer) Psychologie reden. Kohut arbeitet das spezifisch Psychoanalytische von Begriffen wie (innerpsychischer und zwischenmenschlicher) Konflikt, Abhängigkeit, Sexualität und Aggression in Abgrenzung zum Gebrauch dieser bzw. ähnlicher Konzepte in der Biologie oder den Sozialwissenschaften heraus.