L. B. Ritvo zeigt in ihrer wissenschaftsgeschichtlichen Studie, daß Freud Darwin in einer Phase rezipierte, in der dieser unter dem Eindruck der gegen ihn von Biologen und Physikern vorgebrachten Kritik die eigene Konzeption (Evolution der Arten infolge natürlicher Auslese) zunehmend mit eher lamarckistischen Thesen vermischte. Die spätere Rehabilitierung Darwins durch die Entdeckung des Vererbungsmechanismus und neuer Erkenntnisse über das Alter der Erde vermochte nicht mehr, Freud vom Lamarckismus zum „reinen“ Darwinismus zurückzuführen. Sein Festhalten an der — psychologischer Argumentation näherstehenden, da teleologischen — Hypothese Lamarcks (von der Vererbung erworbener Eigenschaften) gestattete es Freud, seine Einsicht in die geschichtliche Entwicklung der menschlichen Gattung und seine sozialpsychologische Theorie der Tradition quasi naturwissenschaftlich zu interpretieren.