Witkin berichtet über eine Vielzahl von experimentellen Untersuchungen, die darauf abzielen, Persönlichkeitsstrukturen anhand der ihnen eigentümlichen, experimentell darstellbaren Erkenntnisstile zu erforschen. Die Persönlichkeitsstrukturen und die zugehörigen Erkenntnisstile werden auf einer Skala angeordnet, deren Pole „feldabhängiges“ und „feldunabhängiges“ Verhalten bzw. globale und artikulierte Realitätserfassung sind. Die kognitiven Stile setzen sich in verschiedenartigen Verhaltensdimensionen durch: in der Artikulierung des Körperschemas, beim Personenzeichnen, im Grad der Anlehnungsbedürftigkeit, beim Durchhalten der eigenen Identität, beim Träumen, in der Symptomwahl, in personspezifischen Pathologien. Die anhand statistischer Korrelationen demonstrierbaren Analogien in diesen verschiedenen Persönlichkeitsdimensionen gestatten sichere Rückschlüsse auf noch unerforschte Verhaltensbereiche. Die Berücksichtigung der Erkenntnisstile in der psychotherapeutischen Diagnostik sprengt die Grenzen bestimmter konventioneller nosologischer Kategorien.