Stern versucht eine Neuformulierung psychoanalytischer Konzepte auf der Basis der Fortschritte der biologischen Wissenschaft in den letzten Jahrzehnten. Er setzt der Theorie, daß die Funktion des psychischen Apparats von kontinuierlich wirkenden Trieben und den von ihnen entladenen psychischen Energien bewirkt wird, die These entgegen, daß seelische Prozesse infinitesimale, durch den Antizipationsprozeß bewirkte mnemische Wiederholungen von im Dienst der Selbsterhaltung stehenden Abläufen sind. Diese These bedeutet eine Entwertung der auf dem ökonomischen Prinzip beruhenden Triebtheorie zugunsten des teleonomischen Prinzips, demzufolge die organismische Funktion als evolutionär bedingt im Dienst der Selbsterhaltung stehend aufgefaßt wird. Angewandt auf das Problem der Aggression, wird diese nicht als Auswirkung eines angeborenen Instinkts interpretiert, dessen Energie unter allen Umständen entladen werden muß, sondern als eine auf einer angeborenen Struktur beruhende Reaktion auf akute oder drohende Traumen.