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In den Vereinigten Staaten wurde 1963 die Community Mental Health Center-Gesetzgebung erlassen, die beträchtliche Zuschüsse seitens der Bundesregierung an diejenigen Gemeinden vorsieht, die Community Mental Health Centers im Sinne der vom Department of Health, Education and Welfare ausgearbeiteten Leitlinien errichten: die Centers müssen ihrem Einzugsbereich (catchment area) als sog. wesentliche Dienstleistungen stationäre und ambulante Behandlung psychisch Kranker, Teilhospitalisierung, Notaufnahme sowie Beratung und Ausbildung in Fragen der psychischen Gesundheit anbieten. Ziel der Center-Gesetzgebung ist es, eine umfassende Versorgung psychisch Kranker innerhalb der Gemeinde zu ermöglichen, damit die Hospitalisierung von Kranken in den überalterten, überfüllten und untherapeutischen State Mental Hospitals im Laufe der Zeit drastisch reduziert werden kann.
Die von Bellak und Barten herausgegebene Sammlung von Beiträgen zu verschiedenen Problembereichen soll den Stand der Community Mental Health Center-Bewegung einige Jahre nach Inkrafttreten der Gesetzgebung einschätzen und reflektieren. S. F. Yolles, der Direktor des National Institute of Mental Health, das wesentlich zur Initiierung der Center-Gesetzgebung beigetragen hatte, würdigt Geschichte und Entwicklungstendenzen des neuen Gemein-deansatzes der Behandlung und Verhütung psychischer Krankheiten (Past, Present, and 1980: Trend Projections, S. 3 ff.). Er betont, daß in der Vorge-schichte der Center-Bewegung Bürger- und Laieninitiativen vorgeherrscht haben, sieht aber gegenwärtig die wichtigste Bedingung für eine erfolgreiche Weiterentwicklung in der Professionalisierung und zwar in dem Sinne, daß die Psychiater und andere Mental Health-Fachkräfte ihre neue Aufgabe als Kliniker und zugleich als „community leaders“ aktiv wahrnehmen. Der moderne Psychiater muß den Elfenbeinturm der privaten Praxis verlassen und sich neben der Behandlung auch der Milieuumgestaltung widmen; er wirkt kurativ und präventiv, direkt und