Symbiose und Separation sind Schlüsselbegriffe der psychoanalytischen Sozialisationstheorie. Hier bezeichnen sie — im Rahmen einer durch vielfältige alltägliche und therapeutische Beispiele gestützten allgemeinen Beziehungslehre — Pole des Sozialverhaltens. Fähigkeit zur Regression und Fähigkeit zur Selbständigkeit bedingen einander; jeder Trennungsschritt setzt eine emotionale Rückendeckung, also Nähe voraus. Zwischen der Furcht vor regressiver Fusion, vor dem Rückfall auf überwundene Abhängigkeit, und der Furcht vor Liebesverlust liegt eine „Sicherheitszone“, in der sich Nähe und Ferne verschränken. Im Bereich von Leistung und Sexualität sind Unabhängigkeitstendenzen besonders gefährdet.