Die Autoren skizzieren die Entwicklung des für die Theorie der psychosexuellen Entwicklung, die Metapsychologie und die Kulturtheorie gleichermaßen bedeutsamen Ödipus-Konzepts bei Freud und seinen Schülern. Die gehäuft auftretenden Borderline-Pathologien, der Einfluß der Kulturanthropologie und der Kleinianischen Schule sowie die Erfahrung mit neuartigen Sozialisationsagenturen, die an die Stelle der Kleinfamilie treten (z. B. Kollektiverziehung im Kibbuz), haben das traditionelle Konzept problematisch werden lassen.