Dettmering arbeitet als ein Leitmotiv der Romane und Erzählungen von Henry James den Identitätskonflikt vieler seiner Figuren heraus, deren verborgenes und gefürchtetes „wahres Selbst“ durch bestimmte Gegenspieler provoziert bzw. repräsentiert wird und dessen Verwirklichung sie (meist) angstvoll ausweichen. Er weist auf die eigentümliche Rolle hin, die für James offenbar die Kommunikation spielte, und auf dessen eigenes Schwanken zwischen Europa und Amerika.