Übersicht: In der psychoanalytischen Theoriegeschichte wurde die Triebtheorie — als umfassender, metapsychologischer Interpretationsrahmen — durch die Strukturtheorie, diese durch die Ich-Psychologie abgelöst. Gegenwärtig dominieren Selbst- und Narzißmustheorien. Thomä sieht in der Konjunktur des »Selbst«-Begriffs (der bei Freud synonym mit »Ich« oder »Person« gebraucht wurde) eine ganzheitliche Reaktion auf die ichpsychologische Aufteilung der personalen Einheit in Funktionen. Er macht darauf aufmerksam, daß auch das als »erlebensnah« eingeführte »Selbst« ein theoretisches Konstrukt ist, und warnt vor neuen Begriffsverdinglichungen (in der Theorie Kohuts und seiner Schüler).