Übersicht: Freud hielt die Triebtheorie für den zentralen Bestandteil der psychoanalytischen Psychologie, ihre Formulierung aber für verbesserungsbedürftig. Künzler vertritt die Auffassung, Freuds entscheidende Neuerung sei es gewesen, die Dimension des Erlebens wissenschaftlich zu erschließen. Er habe aber der Tradition des naturwissenschaftlichen Materialismus Tribut gezollt, indem er zeitlebens nach einem somatischenergetischen »Unterbau« des psychischen Geschehens gesucht habe. Das Resultat seien Hypostasierungen und Abstraktionen gewesen, die eine Neuformulierung der Sexualtheorie im Rahmen heutiger wissenschaftstheoretischer Auffassungen angezeigt erscheinen lassen.