Bettelheim, Bruno: Die Geburt des Selbst. Erfolgreiche Therapie autistischer Kinder. Mit einem Vorwort von J. Stork. Aus dem Amerik. von Edwin Ortmann. München ( Kindler) 1977.  627 S., 48 DM.

Der Autor, weltbekannt durch seine Studien über frühkindliche Entwicklungsstörungen, untersucht im vorliegenden Buch (mit dem Originaltitel »The Empty Fortress«) den infantilen Autismus, den er für psychogen hält. Zu dieser Auffassung kommt er nach langjähriger Erfahrung mit autistischen Kindern, von denen er viele langfristig behandelt hat.

Bettelheim versucht, die Begriffe »infantiler Autismus« und »Selbst« etwas näher zu bestimmen; sein Hauptanliegen besteht aber darin, den Lesern einen Zugang zur Erfahrungswelt autistischer Kinder zu ermöglichen. Ausschlaggebend bei seiner Arbeit ist nicht das theoretische Konzept, sondern die Haltung dem Kind gegenüber: »Den Kern unserer Arbeit bildet also nicht ein besonderes Wissen oder ein bestimmtes Verfahren, sondern eine innere Einstellung zum Leben und zu den Menschen, die in den Lebenskampf ebenso verwickelt sind wie wir … Wir müssen dem Kind vor Augen führen, daß wir die ganze Sache — sogar in dieser seiner Hölle — gemeinsam in Angriff nehmen können, denn allein ist es dazu nicht in der Lage« (S. 13).

Einige Merkmale der Welt autistischer Kinder beschreibt Bettelheim wie folgt: Das Zusammenspiel ihrer Muskeln ist mangelhaft, ihre Gehweise seltsam (S. 76). Alles ist auf Abwehr aufgebaut, z. B. ihr Mutismus (ebd.). »Sie