Theodor Reik wurde 1888 in Wien geboren und studierte an der Wiener Universität Psychologie und Literaturwissenschaft. Er kam im Alter von 22 Jahren zu Sigmund Freud und wurde einer seiner ersten Laienanalytiker. Freud war ihm in herzlicher Weise zugetan; eine zeitlang unterstützte Freud Reiks psychoanalytische Ausbildung finanziell und stand ihm bis zu seinem Tod zur Seite. Reik wußte diese Zuwendung seines Meisters zu schätzen: »Es gab außer meinem Vater keinen Mann, den ich mehr liebte« (S. 102).