Mit diesem Buch liegt nach »Borderline-Persönlichkeitsstörungen« und »Objektbeziehungen und Praxis der Psychoanalyse« das dritte Buch von Otto F. Kernberg in deutscher Sprache vor. Kernberg greift hier Themen auf, mit denen er sich schon in vorangegangenen Arbeiten beschäftigt hat, wie z. B. normalem und pathologischem Narzißmus, Gruppenprozessen und ihren Manifestationen in Organisationsstrukturen und Institutionen sowie Liebesbeziehungen. Sein Anliegen ist es, die Anwendung seiner Objektbeziehungstheorie — für ihn ein integraler Bestandteil der heutigen Ich-Psychologie — zu verdeutlichen.

Zunächst gibt Kernberg eine Übersicht über sein Konzept der intrapsychischen Strukturen. Dabei differenziert er zwischen neurotischen, Borderline- und narzißtischen sowie psychotischen Organisationsstrukturen. Diese Strukturen sind zu unterscheiden aufgrund der im Vordergrund stehenden Abwehrmechanismen,